Per la Giornata Mondiale delle Api…

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Api, vespe e calabroni. Anche se a un occhio inesperto possono sembrare tutti uguali, in realtà questi insetti sono molto diversi tra loro, non solo per le loro caratteristiche, ma anche per l'utilità che hanno per l'uomo e per l'ambiente. In questo senso, una specie regna su tutte: l'ape.

Tanto preziosa che nel 2018 l'ONU ha deciso di dedicarle un vero e proprio appuntamento per celebrarne l'importanza: il 20 maggio di ogni anno ricorre quindi la Giornata Mondiale delle Api, un'occasione per far conoscere questa specie protetta e il ruolo che svolge per il benessere del nostro pianeta.

Le api infatti sono una componente essenziale del nostro ecosistema: sono necessarie per la sopravvivenza di molti fiori e piante, hanno un ruolo chiave nella salvaguardia della biodiversità e per il ripristino delle aree a rischio desertificazione, senza dimenticare che grazie all'impollinazione garantiscono lo sviluppo del 75% dei prodotti nella catena alimentare.

Esistono centinaia di specie di api, vespe e calabroni ma bisogna precisare che solo alcune di queste sono considerate infestanti. Inoltre, generalmente gli insetti con pungiglione possono infliggere più punture nell'arco della loro vita, a differenza delle api che dopo la prima puntura muoiono e dunque pungono solo nel caso in cui percepiscano una minaccia alla propria sopravvivenza, o a quella dell'alveare.

Proprio in occasione della Giornata Mondiale delle Api e con l'avanzare verso la stagione estiva, vogliamo offrirvi la carta d'identità degli insetti volanti in questione per imparare a riconoscerli, in modo da difendere le specie innocue e difendersi dalle altre che, come le vespe, sono considerati veri e propri infestanti che possono essere aggressivi e causare danni.

L'APE "DOMESTICA"

Le api non possono essere considerate infestanti come accade per altri insetti volanti, visto il contributo che queste instancabili operaie danno nella protezione dell'ecosistema.

• Nome: Ape europea o mellifera (Apis Mellifera), più comunemente chiamata ape domestica per il fatto che può essere allevata e "addomesticata" in alveari fatti da mani umane con lo scopo della raccolta del miele.
• Caratteristiche: misura da 12 a 20 mm di lunghezza - le operaie misurano 12-13 mm, le regine 17-20 mm, i fuchi circa 15 mm - e ha il corpo peloso. La loro sopravvivenza dipende unicamente da fiori e sostanze vegetali e vivono nelle cavità degli alberi o nei camini, nelle intercapedini o nei sottotetti. Anche se possiamo mal interpretare a volte il loro comportamento, le api sono insetti gentili e mai aggressivi. I maschi non sono nemmeno dotati di pungiglione, mentre le femmine colpiscono solamente nel caso in cui sentano una minaccia per la loro sopravvivenza e per l'alveare e, per questo, danno letteralmente la loro vita dato che una volta utilizzato il pungiglione per difendersi, muoiono.
• Attività: svolgono un importante ruolo nell'impollinazione delle piante e producono miele e cera d'api trasformando il nettare che succhiano dai fiori. Una colonia può spesso contenere oltre 30.000 individui ed è vietato abbattere i loro nidi ed è meglio affidarsi ad un esperto apicoltore che sarà sicuramente in grado di spostarli in luoghi più adatti.

LA VESPA

Le vespe femmina pungono prontamente e ripetutamente ed essere punti è un'esperienza dolorosa che può rappresentare anche un pericolo per la vita di chi è allergico alle punture. Inoltre, recentemente ci sono stati diversi avvistamenti della cosiddetta vespa killer, chiamata anche vespa velutina o calabrone asiatico, proveniente appunto dall'Asia. Un insetto dalle grandi dimensioni che non minaccia solamente l'uomo, ma sta causando molti problemi agli apicoltori in quanto è in grado di uccidere intere colonie di api.

• Nome: Vespa comune (Polistes Gallicus), è la specie più diffusa in Europa, insieme alla vespa tedesca o di terra (Vespula germanica), anche se nel nostro Paese sono presenti una ventina di specie.
• Caratteristiche: ha il corpo a strisce gialle e nere alternate, la proverbiale vita stretta e due serie di ali. Misura tra i 12 e 17 mm e ha un pungiglione a lancia. Si nutrono di altri insetti e sostanze dolci.
• Attività: Le vespe operaie appaiono all'inizio dell'estate per costruire il nido, mentre la regina continua a deporre le uova. In genere preferiscono costruire nidi in posizioni riparate con facile accesso all'esterno, come soffitte, garage e intercapedini. All'esterno possono annidarsi in vecchie tane di roditori, nei cavi degli alberi e nei cespugli. Una colonia può contenere anche 25.000 individui, ma il nido muore in inverno, compresi tutti i maschi e le operaie. Solo le giovani regine sopravvivono ed emergono in primavera per iniziare la costruzione del nido e la deposizione delle uova.

IL CALABRONE

Il calabrone europeo è un fastidioso infestante, grande predatore di api e temuto anche dall'uomo per le sue grandi dimensioni. Come per la vespa, anche la puntura del calabrone può causare allergie e/o reazioni anafilattiche gravi ed è quindi molto importante fare attenzione e starne alla larga.

• Nome: Calabrone europeo (Vespa crabro). Il calabrone appartiene alla famiglia delle vespe, ma sono molto più grossi e per questo a volte vengono definiti, in modo gergale, vespe giganti.
• Caratteristiche: il calabrone femmina può raggiungere i 5 cm di lunghezza, mentre i maschi e le operaie restano sui 2-2,5 cm. Si nutre di altri insetti e linfa, mente non è attratto dal cibo. Punge solo se provocato. I calabroni possono mobilitare l'intero nido per pungere al fine di difendersi, il che è decisamente pericoloso per gli esseri umani.
• Attività: preferiscono realizzare i propri nidi in luoghi riparati come tronchi d'albero, cespugli, edifici, granai, solai, cavità delle pareti. I loro nidi (vespai) sono grigi e somigliano alla carta, sono particolarmente imponenti, di forma sferica contengono celle disposte su piani orizzontali. Una colonia può raggiungere un numero di 700 operaie.

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Adottare precauzioni adeguate quando ci si trova all'aria aperta è quindi fondamentale per ridurre i rischi, soprattutto durante i mesi più caldi, quando vespe e calabroni sono più attivi. È quindi consigliato controllare frequentemente i luoghi in cui potrebbero fare il nido. All'inizio potrebbe avere dimensioni molto ridotte, ma è bene evitare di procedere alla rimozione con metodi fai da te e affidarsi invece a professionisti della disinfestazione.